Alerte au loup sur le causse en Lozère

"Il est toujours là. Pour le moment, il est sur les mouflons, mais les attaques vont recommencer." Depuis un an, André Baret, éleveur de 250 brebis, ne voit plus son causse du même œil. "Ici, on a gardé la mémoire de la bête du Gévaudan. Nos anciens ont mis des siècles à éradiquer le loup. Maintenant qu'il est revenu, on a peur." Entre mai et décembre 2012, la direction départementale des territoires a comptabilisé en Lozère 35 attaques estampillées "loup non écarté*".
Bilan:
48 animaux tués. La plupart de ces attaques ont eu lieu sur le causse Méjean, où 22.000 brebis paissent librement sur d'immenses pâturages.

De loups (Canis lupus), il n'y en aurait pourtant que deux sur le causse.
Deux de trop, selon André Baret: "Pour eux, nos troupeaux, c'est comme un McDo. Leur présence est incompatible avec le pastoralisme extensif. C'est simple: c'est nous ou le loup." Maire de Hures-la-Parade, un territoire de 8.850 ha, André Baret a lancé avec d'autres éleveurs et agriculteurs le Cercle, association qui compte 120 adhérents.
"Cette arrivée du loup, c'est un traumatisme collectif; j'ai vu des éleveurs pleurer devant les carcasses de leurs brebis, raconte Jean-Claude Robert, porte-parole du Cercle. C'est notre outil de travail qui est touché. Ici, le loup est chez nous, pas chez lui." Gaëtan, 30 ans, fut le premier éleveur du causse touché par les attaques, il y a un an: "On veut pouvoir se défendre, avoir une autorisation de tir de défense permanente."
"On a l'impression d'être moins considérés que les loups", renchérit Jean-Rémi, 39 ans. "Puisqu'à Paris ils y tiennent tant, ils n'ont qu'à les prendre pour les mettre à Rambouillet ou Versailles!"

Les éleveurs ont trouvé de nombreux alliés pour mener leur guerre au prédateur. En octobre dernier, le conseil d'administration du parc national des Cévennes a ainsi estimé incompatible l'installation du loup avec les activités agropastorales. Étrange pour un organisme censé préserver les espèces. Revendiquant le "bon sens lozérien", Alain Bertrand, maire de Mende, a, quant à lui, présenté au Sénat une proposition de loi visant à créer des "zones d'exclusion" regroupant les communes dans lesquelles les activités pastorales sont "gravement perturbées par les attaques de loups", zones où leur abattage serait autorisé. La proposition a été adoptée par la Haute Assemblée le 30 janvier dernier, contre l'avis du gouvernement.

Sur le causse, tout s'entend… Des éleveurs reprochent à l'administration son laxisme, contestent les chiffres officiels d'attaques ou de victimes du loup, d'autres affirment avoir été placés sur écoute… La rumeur colporte qu'une louve aurait été tuée lors d'une battue en décembre dernier. S'en sont suivies les plaintes de trois associations pro-loup, puis, par ricochet, une plainte pour diffamation des chasseurs, classée sans suite. La brigade de recherches de Mende poursuit ses investigations. "La moitié de la population de Hures-la-Parade est constituée de néoruraux, parfois installés ici depuis vingt ans et plutôt favorables au loup, explique le maire. La dynamique que nous avions enclenchée ensemble contre un projet de gaz de schiste, il y a deux ans, a été brisée. Le loup est aussi un perturbateur social."

Pourtant, rares sont ceux qui s'aventurent aujourd'hui à prendre parti pour le prédateur. L'un d'eux, Manoël Atman, a tenté l'expérience, le 27 mai à Langogne. Son association, Alliance avec les loups, proposait aux éleveurs conviés à une réunion publique de nouer un dialogue. Résultat: le "pro-loup", qui affirme avoir déjà été menacé, a failli se faire dévorer tout cru par les "anti", venus en nombre. "Il est plus facile de tuer les loups que de lutter contre Paris, constate-t-il. La filière ovine est exsangue, la consommation de viande baisse, les charges augmentent, la concurrence des agneaux de Nouvelle-Zélande s'accentue… Pour les éleveurs, l'arrivée du loup, c'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase."

Alliance avec les loups prône néanmoins la cohabitation: "Nous proposons aux éleveurs d'accueillir des campeurs qui passent la nuit près de leurs troupeaux. La présence odorante de l'homme peut faire fuir les loups. Des volontaires viennent ainsi de camper près de deux élevages, à côté de Langogne." Mais pour les éleveurs, aucune protection n'est satisfaisante: ni les patous, ces gros chiens capables de repousser les loups mais réputés agressifs envers les passants, ni les enclos, électriques ou non. Et encore moins le camping au troupeau, une "idée saugrenue" qui a bien fait rire sur le causse. "Aucune mesure n'est valable à part le tir à la carabine", conclut André Baret, qui prédit qu'"à terme, le loup sera classé comme nuisible".

Au milieu de cette mêlée, une petite voix suggère que le prédateur a, lui aussi, sa place ici. Celle de Christian Avesque, 75 ans, le dernier berger salarié du causse Méjean: "Autrefois, les troupeaux rentraient chaque soir, se souvient-il. Mais aujourd'hui, il n'y a plus de bergers, seulement des éleveurs qui laissent leurs brebis sans surveillance. Alors, la nuit, ce sont des proies faciles… Les éleveurs devraient modifier leur façon de travailler et rentrer leurs bêtes." Il a bien essayé d'en parler mais "le ton monte vite, alors on change de sujet". Pourtant Christian en est persuadé, "il y a moyen de s'accommoder de la présence du loup". Mais bon, ce qu'il en dit…

C’est en 1992, dans le Mercantour(Alpes-Maritimes), que les premiers loups ont remis les pattes en France. Aujourd’hui, on estime leur population à environ 250 ; tous proviennent de la même lignée génétique italo-alpine. "Le premier cas documenté de loup ayant franchi le Rhône remonte à 1997. Dès 1999, nous avons eu des preuves de sa présence dans le Massif central", explique Éric Marboutin, chef de projet à l’ONCFS*, chargé de la surveillance des populations loup et lynx.
[Ndr: Voir l'historique du loup dans le Massif Central].
"Deux mâles ont été détectés dans le sud de la Lozère, mais rien ne dit qu’ils vont rester,d’autant qu’ils sont loin du coeur de population situé dans le massif alpin. Et même lorsqu’un couple est présent sur une zone, la reproduction n’est pas systématique."

* Cette catégorie comprend des cas d'attaques avérées mais aussi des cas litigieux, où la responsabilité du loup n'a pu être clairement établie. Ces attaques classées "loup non écarté" permettent aux éleveurs concernés d'être indemnisés pour leurs pertes par l'État.