Les populations de loups fortement chassées élève le stress et les hormones reproductives selon une étude

Voilà une étude canadienne sur la chasse et le loup qui remettrait en cause les principes appliqués actuellement en France des tirs de prélèvement. Une telle pratique aurait pour effet la multiplication de loups et probablement sa diffusion spatiale. Les pouvoirs publics changeront-ils de politique?

En France, des voix s’élèvent depuis un certain temps, aussi bien du côté des mouvements écologistes que du côté des organisations hostiles aux loups pour que cessent les tirs de prélèvement au motif qu’ils favorisent l’accroissement des populations de loups.

Certains éleveurs préféreraient l’élimination de meutes entières plutôt qu’une régulation par l’élimination de quelques sujets pris au hasard. Dans le même ordre d’idée, les mêmes demandent la non application du principe de de zonage consistant à créer des zones d’exclusion du loup au motif qu’une telle politique ne ferait qu’augmenter les attaques sur les troupeaux et, par voie de conséquence signerait la fin du pastoralisme.

Pour ces opposants aux tirs de prélèvements actuels, ce n'est pas seulement une question éthologique mais une question épigénétique. C’est ce que nous retrouvons dans l’étude canadienne. Une augmentation des taux de reproduction avec davantage de progestérone et de testostérone et la modification de la structure génétique entrainent une modification du comportement avec notamment l’éclatement des meutes en groupes plus nombreux et plus petits, des femelles plus nombreuses mettant bas au sein d'un groupe avec des portées multiples de13, 15 louveteaux voir même plus…. Et puis, les risques d’hybridation avec des canidés moins craintifs de l'homme, plus nombreux, plus résistants, plus grands…. Et tout ceci entraine, de manière durable…. "Les effets du stress sont souvent subtiles, mais le mal qui en résulte peut être aiguë, chronique et permanent, parfois sur plusieurs générations." Et donc davantage d'attaques sur les troupeaux.

C’est en fait ce que les pro-loups expliquent avec satisfaction depuis quelques années, mais sans fournir de références scientifiques.

D’autres scientifiques se réfèrent aux travaux de Nicolas Lescureux (1) qui a travaillé au Kirghizstan et en Macédoine. Pour eux: «le fait de chasser le loup conduirait aussi à un rapport de «réciprocité» entre homme et loup qui soit plus vertueux sur le long terme que la non chasse, aussi bien en termes de gestion des interactions loup-troupeaux, que de respect et acceptation sociale du loup par les éleveurs».

Il faut donc s’attendre, pour les prochains mois, à des échanges passionnés en attendant une communication probable de l’ONCFS sur ce sujet. Reste à savoir si l’institution publique fera une communication véritable scientifique ou si elle sera sous influence….

En attendant toutes ces palabres scientifiques, le loup prolifère et les prédations augmentent.

Louis Dollo, le 13 novembre 2014

(1) - Nicolas Lescureux est un français établi en Norvège. Il représente ce pays à la LCIE. C'est un proche du WWF. Il a participé à la rédaction de "From conflict to coexistence: Results from a stakeholder workshop on large carnivores in Brussels". Il est un proche collaborateur John D.C. Linnell. Pour ces raisons, des organisations d'éleveurs et des scientifiques émettent des réserves quant à l'indépendance scientifique de N. Lescureux. Site Web personnel.

• Les montagnes sont-elles les derniers refuges des grands prédateurs? - 2010 - Nicolas Lescureux et John D.C. Linnell - Department of Terrestrial Ecology, Norwegian Institute for Nature Research
• Samedi-sciences (151): Stress chez les loups, les ours polaires et les chauves-souris de Michel de Pracontal - 15 novembre 2014

- Les populations de loups fortement chassées élève le stress et les hormones reproductives selon une étude

La chasse intensive des populations de loup dans le nord du Canada montrent un stress élevé et une augmentation des hormones de la reproduction - effets physiologiques qui pourraient avoir des répercussions sur l'évolution - selon une étude publiée mercredi dans la revue scientifique d’écologie fonctionnelle.

La chasse peut perturber la structure sociale complexe d'une meute de loups, modifier le comportement normal de reproduction et introduire le stress chronique qui "peut avoir des conséquences évolutives", selon l'étude. La chasse peut aussi diminuer la taille de la meute, ce qui entraîne une altération des habitudes de prédation, augmenter le temps passé à défendre leur territoire de chasse et peut conduire à des conflits avec les humains et le bétail, ajoute l'étude.

Un groupe de chercheurs de Colombie-Britannique, Alberta et Israël a étudié des échantillons de poils de 103 loups toundra / taïga loups du Nunavut et des Territoires du Nord-Ouest contre 45 loups de la forêt boréale de l'Alberta et les Territoires du Nord-Ouest.

Les loups toundra-taïga chassent principalement le caribou et vivent dans un paysage ouvert où ils sont facilement tués par les chasseurs en motoneige. Les loups boréales mangent principalement des orignaux et vivent dans un paysage de forêt où ils sont tués à un rythme beaucoup plus réduit par les pièges

Les loups ont une structure sociale complexe avec, habituellement, juste le couple dominant dans une meute ayant une portée de chiots par an. Le massacre à grande échelle de loups perturbe cette structure, conduisant à une augmentation des taux de reproduction et modifie la structure génétique et le comportement.

Heather Bryan, qui a mené la recherche dans le cadre de sa thèse de doctorat à l'Université de Calgary, a déclaré que les hormones se trouvent en quantités infimes dans les poils, comparables à la mesure de 10 granules de sel dissous dans 30 piscines olympiques. «Malgré les faibles concentrations, nos mesures sur les poils révélent que les loups provenant de populations chassées intensivement ont un taux de progestérone supérieur, de testostérone, et de cortisol," dit-elle.

Le stress et les hormones de reproduction accumulent dans les poils de plus en plus de vaisseaux sanguins qui fournissent le follicule pileux et des glandes environnantes. Il n'y avait pas de différence significative entre les loups avec une toison sombre et de couleur claire.

Des niveaux élevés d’hormone de reproduction, de testostérone, dans les deux types de loups mâles et femelles sont supposés être liés à la chasse. L’augmentation des niveaux de progestérone, une hormone produite pendant la grossesse, reflète probablement une proportion inhabituellement élevée de femelles reproductrices.

Etat de l'étude: "Quand la structure sociale est perturbée, plusieurs portées par groupe social est de plus en plus commun, en partie parce que les individus dominants ne peuvent plus empêcher ses subordonnés de se reproduire."

Parmi les participants figuraient l'Université de Calgary, Raincoast Conservation Foundation, l’Université de Victoria, Hakai Beach Institute et de l'Université Bar-Ilan d'Israël.

Paul Paquet, professeur de géographie auxiliaire à l'Université de Victoria, a déclaré: "Les effets du stress sont souvent subtiles, mais le mal qui en résulte peut être aiguë, chronique et permanent, parfois sur plusieurs générations."

Une étude d'une population plus petite de 30 loups boréales soumis à un programme prédateur-contrôle pour protéger le caribou de montagne en voie de disparition, plus au sud de l'Alberta, a également montré des niveaux élevés de cortisol, une hormone de stress.

Nota: Traduction approximative non professionnelle. Voir la version originale en anglais

- Heavily-hunted wolf populations have elevated stress, reproductive hormones, study reveals

Wolves from heavily hunted populations in northern Canada show elevated stress and reproductive hormones — physiological effects that could have evolutionary implications — according to a study published Wednesday in the scientific journal Functional Ecology.

Hunting can disrupt a wolf pack’s complex social structure, alter normal reproductive behaviour and introduce chronic stress that “may have evolutionary consequences,” the study found. Hunting can also decrease pack size, resulting in altered predation patterns, increased time spent defending kill sites from scavengers and may lead to increased conflict with humans and livestock, the study added.

A collaboration of researchers from B.C., Alberta, and Israel studied hair samples from 103 tundra/taiga wolves from Nunavut and the Northwest Territories against 45 wolves from the boreal forests of Alberta and the Northwest Territories.

The tundra-taiga wolves hunt primarily caribou and live in an open landscape where they are easily killed by hunters on snowmobiles. The boreal wolves eat primarily moose and live in a forest landscape where they are killed at a much reduced rate by traps and snares.

Wolves have a complex social structure, with usually just the dominant pair in a pack having one litter of pups per year. Large-scale killing of wolves disrupts that structure, leading to increased reproductive rates and altered genetic structure and behaviour.

Heather Bryan, who conducted the research as part of her PhD research at the University of Calgary, said the hormones are found in minute amounts in the hair, comparable to measuring 10 granules of salt dissolved in 30 Olympic-sized swimming pools. “Despite the low concentrations, our measurements on hair revealed that wolves from heavily hunted populations had higher progesterone, testosterone, and cortisol,” she said.

Stress and reproductive hormones accumulate in growing hair from the blood vessel that supplies the hair follicle and surrounding glands. There was no significant difference between wolves with dark and light-coloured fur.

Elevated levels of the reproductive hormone, testosterone, in both male and female wolves are thought to be linked to hunting. Increased levels of progesterone, a hormone produced during pregnancy, likely reflects an unusually higher proportion of breeding females.

States the study: “When social structure is disrupted, multiple litters per social group become more common, in part because dominant individuals can no longer prevent subordinates from breeding.”

Participants included University of Calgary, Raincoast Conservation Foundation, University of Victoria, Hakai Beach Institute, and Israel’s Bar-Ilan University. Paul Paquet, adjunct geography professor at the University of Victoria, noted: “The effects of stress are often subtle, but the resulting harm can be acute, chronic, and permanent, sometimes spanning generations.”

A study of a smaller population of 30 boreal wolves subject to a predator-control program to protect endangered mountain caribou farther south in Alberta also showed elevated levels of cortisol, a stress hormone.

Autor: Larry Punn

© Copyright (c) The Vancouver Sun - November 12, 2014

Wolves facing hunting threat get stressed out, face social disturbance: study