L’ourse Melba avait été capturée avec un piège à patte, le 5 juin 1996 à sur la montagne de Rog, dans la réserve de Medved près de Kocevje, dans le sud-est de la Slovénie, près de la frontière croate. Mellba avait débarqué en France le 6 juin 1996 à Melles (Haute-Garonne).
La mort de Melba s'est produite vers 10 heures du matin, le 27 septembre 1997, sur la commune de Bezins-Garraux (Haute-Garonne) à l'extrême est de son domaine vital. L'animal a été tué par un chasseur isolé qui chassait le sanglier à l'affût sur une zone de passage de gibier. Tous les éléments relevés lors de l'enquête par la gendarmerie, l'autopsie de l'animal et les études de balistiques effectuées à l'Ecole Vétérinaire de Toulouse, les conclusions du Procureur sur ces différents éléments, les observations de LIFE effectuées sur le terrain conduisent à penser qu'il s'agit d'un accident: le chasseur a tiré en situation de légitime défense.
En effet, la configuration du terrain (présence d'une petite crête offrant peu de visibilité pour l'animal et le chasseur) et la position immobile du chasseur dissimulé derrière un gros sapin ont vraisemblablement conduit l'ours à se trouver très proche du chasseur avant de l'identifier. La femelle, alors accompagnée de deux oursons, a effectué une première charge pour s'arrêter à 5-6 mètres du chasseur posté près de l'arbre. Les deux oursons ont alors quitté la mère qui a effectué un demi-cercle autour du chasseur et qui a refait une nouvelle charge vers le chasseur. A ce moment, le chasseur s'est emparé de son arme et a tiré à bout portant sur l'animal. Les analyses balistiques corroborent le fait que la balle a été tirée d'une distance d'environ 3 mètres.
Source: Extrait de Conservation des vertébrés menacés dans les Pyrénées françaises (sous-programme Ours) - Ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement
Un chasseur a tué, samedi 27 septembre, Melba, l'un des trois ours slovènes réintroduits dans les Pyrénées l'an dernier. Jean-Philippe Gausserand affirme avoir été surpris, alors
qu'il chassait seul, par l'apparition de cette ourse d'une centaine de kilos accompagnée de deux oursons. Il estime qu'elle était à un mètre de lui lorsqu'il a fait feu avec une
arme de gros calibre (7,64 mm). L'enquête menée par le commandant du groupement de gendarmerie de Haute-Garonne semble confirmer ses propos.
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Les forces de l'ordre ont tenté de retrouver la trace des oursons nés pendant l'hiver. Le cadavre de la femelle a été maintenu sur place dans la nuit de samedi à dimanche dans
l'espoir d'attirer les petits à peine sevrés, qui n'ont guère de chances de survie à l'approche de l'hiver. Des mangeoires vont être installées dans la montagne, dans l'attente
d'un ordre de capture.
Melba avait perdu, il y a quelques semaines, le collier émetteur qui permettait de prévenir les bergers et les chasseurs de ses allées et venues. "Sans cela, elle serait encore probablement en vie", remarque André Rigoni, le maire de Melles, qui fut à l'origine de cette expérience de réintroduction d'ours. Pierre-Yves Quennette, le biologiste chargé des opérations de suivi, rappelle cependant que "tout le monde" savait où étaient Melba et ses oursons. Il avait organisé des réunions d'information avec les présidents des sociétés de chasse.
L'originalité de cette expérience reposait sur l'absence de toute contraintes réglementaires interdisant la chasse ou l'activité humaine dans des zones à ours. Aujourd'hui, la nécessaire coopération entre les écologistes et les chasseurs risque cependant de voler en éclats. L'association Artus, qui était chargée de capturer les ours en Slovénie, souligne la responsabilité collective des chasseurs. "Ils ne tiennent pas leurs engagements, ils doivent être sanctionnés", note son président, Michel Clouet.
Source: Extrait de le Monde (30/09/97) - "Un chasseur a tué l'un des trois ours réintroduit dans les Pyrénées"