Cet observatoire a été créé pour donner suite aux propositions des Journées Européennes de la Montagne qui se sont tenues les 4 et 5 décembre 1998, à l'initiative conjointe de la Fédération Française de la Montagne et de l'Escalade, et de la Fédération des Clubs Alpins Français.
Les missions confiées à l'Observatoire sont de 2 ordres:
- d'une part, assurer auprès des pouvoirs publics, des parlementaires et des instances judiciaires, le suivi des questions que suscite la pratique de la montagne et de l'alpinisme, notamment en matière de sécurité, de responsabilité et d'environnement,
- d'autre part, rechercher les moyens d'informer le "grand public", sur ce que sont le milieu et les pratiques sportives de la montagne, sur les risques inhérents à sa fréquentation et la nécessité de ne pas l'aborder sans initiateurs compétents ou sans formation adaptée.
C'est dans ce double but que "l'Observatoire des pratiques de la montagne et de l'alpinisme" prend l'initiative de diffuser un texte lui permettant à la fois de se présenter et de prendre position dans un débat toujours d'actualité.